1981年1月，谷文昌病情惡化，身體更加虛弱，住進了地區醫院。醫生建議給谷文昌注射人血球蛋白，谷文昌聽到這種針劑一支要200多元時，趕緊以虛弱的聲調阻止說：“不必了，像我這樣的病好不了啦，不要給國家造成浪費。”

他在東山時的通訊員朱財茂來看谷文昌，他交代朱財茂說：“我這次到上海看病，得知木麻黃壽命只有七十年。你回到東山后，一定要讓林業部門想辦法，抓好木麻黃的更新換代，不然將來東山百姓要再受風沙之苦了。”生命垂危之際，谷文昌關心的不是自己的生命，而是人民！

史英萍問他還有什么交代。谷文昌喘著氣緩慢地說：“我活著因公使用公家的東西，我走后都要全數還給國家。”

谷文昌去世后，家人清點遺物，發現抽屜里放著700元，這是他一生的全部積蓄。按谷文昌的要求，家屬隨后把家中的電話等公家配的東西上交組織。